Qu’est ce que l’équitation western ?
L’équitation western se distingue par une monte à impulsion avec une conduite de rênes à une main, dans laquelle le cheval répond non seulement aux signaux du cavalier, mais agit également de façon indépendante. Le style d’équitation ainsi que l’équipement du cheval et du cavalier rappellent les origines de l’équitation western : le travail des cowboys d’Amérique. Dans notre guide, nous te présentons en détail l’équitation western et te révélons tout ce que tu dois savoir sur l’équipement de la cavalière ou du cavalier western et du cheval western.
Les origines de l’équitation western
L’équitation de travail des vaqueros espagnols – gardiens de bétail qui ont, au 16ème siècle, traversé l’Atlantique pour travailler en Amérique – est à la base de l’équitation western américaine. Au cours du mouvement de colonisation américaine des 18ème et 19ème siècles, le cheval est devenu un outil important pour le transport et l’élevage des bovins. C’est dans ce contexte qu’est apparue la technique de monte des cow-boys que nous connaissons aujourd’hui : le cheval était considéré comme un partenaire à part entière, travaillant en partie de manière autonome, et était monté d’une seule main. Le cavalier avait ainsi une main libre pour, à cheval, ouvrir et fermer les barrières ou pour manier facilement le lasso.
Vers le milieu du XXe siècle, le cheval comme outil de travail et d’aide dans les ranchs a été progressivement remplacé par des moyens motorisés. Après la Seconde Guerre mondiale, le sport western a gagné en importance, reflétant la méthode de travail originale des cow-boys au travers de diverses disciplines.
L’équitation western n’est arrivée en Europe que dans les années 1960 grâce à l’entraîneur de chevaux suisse Jean-Claude Dysli qui a également introduit l’élevage du Quarter Horse sur notre continent.
Le cheval western
Chaque cheval peut devenir un cheval d’équitation western. Cependant, les traits tels que l’endurance, la sérénité, l’agilité et la stabilité du pied sont les caractéristiques recherchées pour faire un bon cheval de western. Les races de chevaux spécialisées dans le western sont les Paint Horses, les Quarter Horses et les Appaloosas. Ces races présentent naturellement les caractéristiques citées ci-dessus, qui contrastent fortement avec les typiques « chevaux d’équitation anglaise » :
- relativement petits, jusqu’à 160 cm au garrot,
- dos court,
- épaules prononcées,
- forte musculature,
- arrière-main massive.
Différences avec l’équitation anglaise
La différence entre la monte Anglaise et Western repose principalement dans les bases de ces deux équitations. Mais au-delà de ces différences, nous voudrions souligner un point commun : l’entraînement du cheval sert avant tout à maintenir l’animal en bonne santé et doit donc toujours être effectué dans l’intérêt du bien-être de l’animal.
Le tableau ci-dessous montre que les deux styles de monte ont des objectifs de formation du cheval presque identiques.
| Équitation anglaise | Équitation western |
|---|---|
| 1. Cadence | 1. Cadence |
| 2. Détente | 2. Détente |
| 3. Mise en place | 3. Cession |
| 4. Impulsion | 4. Poussée de l’arrière-main |
| 5. Rectitude | 5. Rectitude |
| 6. Rassemblement | 6. Perméabilité aux aides |
Si les notions de détente et de cadence font partie de la base de toutes les équitations, en équitation western, on cherche à obtenir la cession tandis qu’en équitation anglaise, c’est la mise en place qui est recherchée.
Dans l’équitation anglaise, la mise en place signifie qu’il y a une permanente connexion entre la main du cavalier et la bouche du cheval. À l’inverse, en équitation western, les aides sont utilisées en rythme et de manière ponctuelle, on recherche donc une cession aux aides afin d’obtenir une réaction immédiate à la moindre demande. L’équitation western est pratiquée rênes lâches et les demandes sont effectuées d’une seule main dès que le cheval et le cavalier sont suffisamment entraînés.
La poussée de l’arrière-main dans l’équitation western et l’impulsion du style d’équitation anglais sont très similaires. Une arrière-main active est la base de l’impulsion. Elle joue un rôle majeur dans la capacité de porter du cheval, mais aussi dans la maniabilité et le contrôle des différentes allures. Dans l’équitation western, l’accent est mis sur l’arrière-main, qui sert de pivot pour effectuer des virages serrés et réaliser des manoeuvres spécifiques aux exigences du travail à cheval.
Le but final de l’entraînement en équitation western est la perméabilité aux aides. Nous pouvons l’interpréter de façon simplifié comme une compréhension parfaite des aides naturelles telles que les mains, les jambes et le poids du corps, tout en respectant les aspects de l’entraînement western mentionnés ci-dessus. Le but premier dans l’équitation anglaise est de rassembler le cheval ; On entend par là l’allègement de l’avant main en association avec le développement de la masse propulsive. Quant à l’équitation western l’objectif est plus étendu afin de répondre aux exigences entre autres physiques des divers mouvements qu’elle implique.
Aides
Les aides en équitation western sont basées sur des signaux précis, destinés à faciliter la communication avec le cheval. L’idée sous-jacente est que le cheval exécute une demande sans qu’elle soit remplacée et jusqu’à ce qu’elle soit remplacée par une nouvelle demande. Cette manière de communiquer avec le cheval était d’une grande importance pour les cowboys car elle leur permettait de se concentrer sur les troupeaux de bétail et de pouvoir rester assis en selle pendant plusieurs heures.
En plus du poids du corps, des jambes et des mains, également utilisées en équitation anglaise, les cavaliers Western utilisent la voix comme comme aide pour communiquer. Un exemple classique est le « Whoa ! », prononcé « Woooh », utilisé pour arrêté le cheval. Les aides vocales ne sont jamais utilisées seules. Elles sont combinées avec d’autres aides en selle ou au langage corporel en travail à pied.
Dans l’équitation western, les aides naturelles que sont le poids du corps ou les jambes sont plus importants que les rênes. Les rênes ne sont ou ne devraient être que très peu utilisées. Un cheval western bien dressé et équilibré se caractérise par le fait qu’il reste en équilibre et réagit aux aides malgré un contact lâche avec les rênes.
La plupart des gens associent l’équitation western à la conduite à une main, qui est particulièrement utilisée avec les chevaux western entraînés. Le « neck reining » consiste à diriger le cheval par l’encolure : l’impulsion est donnée en posant la rêne sur l’encolure du cheval du côté opposé à la direction souhaitée.
Lorsque le niveau du cavalier et du cheval le permet, cette monte est effectuée avec des mors spécifiques. En revanche, les débutants montent en mors simple et à deux mains.
Position
L’assiette dans une selle western n’est pas très différente de celle dans une selle anglaise. Le haut du corps doit être droit et équilibré, la tête relaxée et dans l’alignement du dos. Cependant, contrairement à l’équitation anglaise, la position de la jambe est beaucoup plus basse en raison de la façon dont les étriers sont fixés. La position basse a été initiée par les cowboys qui passaient chaque jour de nombreuses heures en selle. En effet, le confort en selle est bien meilleur avec les jambes droites et détendues qu’avec les jambes pliées.
Comme en équitation anglaise, la posture du cavalier western est bonne lorsqu’on peut tracer une ligne entre ses oreilles, ses épaules, ses hanches et ses talons.
Équipement et mode de vie
En plus de la technique d’équitation, l’équitation western se caractérise par l’équipement du cheval et du cavalier. Nous abordons ces aspects en détail dans nos deux guides :
